A lo largo de los siglos XIV y XV, una serie de factores socio-geográficos contribuyeron a producir un prodigioso florecimiento artístico en los Países Bajos burguiñones. Los artistas que hoy en día conocemos como Primitivos flamencos desarrollarían un estilo pictórico propio, caracterizado por un exacerbado naturalismo y un extraordinario cuidado del detalle, que inmediatamente les supuso un reconocimiento internacional. Sus obras -principalmente pinturas al óleo sobre tabla, obtenidas mediante la minuciosa superposición de capas de color transparentes y luminosas- marcan una etapa decisiva en la historia del arte universal y sitúan, de consuno con el arte italiano, los fundamentos del arte europeo moderno. Las actividades de los Primitivos flamencos se circunscribían sobre todo al antiguo condado de Flandes (con las ciudades de Brujas y Gante), al ducado de Brabante (con Bruselas y Lovaina) y al condado de Hainaut, en el que Tournai constituía un enclave francés. En este nuevo libro, Dirck De Vos propone una amplia introducción a la pintura de los Primitivos flamencos. Pero no ha concebido su estudio como una historia del arte de éste período, ni tampoco como un análisis especializado de las obras de estos artistas, a pesar de que incluye los descubrimientos más recientes en la materia. Mediante noticias y reseñas apasionantes, pasa revista a una veintena de obras maestras cuidadosamente seleccionadas de Robert Campin (el Maestro de Flémalle), Jan van Eyck, Rogier van der Weyden, Petrus Christus, Dirck Bouts, Hugo van der Goes, Hans Memling y Gérard David. La cronología, los géneros y los tipos de cuadros han sido seleccionados de manera tan acertada que el conjunto constituye un panorama altamente representativo de la pintura del siglo XV. El autor se ha interesado tanto por obras religiosas como por otras de tema profano, evocando a su alrededor un epitafio y un díptico de devoción para uso privado, un retrato de boda y un cuadro de justicia. Con dos retablos pintados casi al mismo tiempo, como puntos culminantes: el políptico del Cordero místico de Van Eyck (Gante, San Bavon) y el Descendimiento de la Cruz de Van der Weyden (Madrid, Prado). A pesar de que pueden ser leídos independientemente unos de otros, los diferentes capítulos de esta obra constituyen un estudio coherente, con referencias a otras obras de arte y aproximaciones a distintos aspectos. El libro comienza con una breve introducción, titulada "A la luz de la realidad", en la que el autor se acerca a los orígenes del arte de los Primitivos flamencos y sobre su significación intrínseca, tanto desde el punto de vista pictórico como de su contenido. Ilustraciones de gran calidad, puntualizadas por decenas de detalles, facilitan la comprensión de estos cuadros, a menudo difíciles de acceder para el aficionado. A propósito del autor Antes de dedicarse por completo a la escritura, Dirk De Vos ha sido conservador del Museo Groeninge de Brujas. Sus monografías de Hans Memling y de Rogier van der Weyden, ambas publicadas por el Fonds Mercator (en 1994 y 1999 respectivamente), han sido distinguidas reiteradamente con diferentes premios.