Para numerosos viajeros venidos del Norte, el Grand Tour era una primera y concreta toma de contacto con los vestigios del mundo clásico y aquellos ideales con los que hasta entonces no se habían nutrido nada más que de manera abstracta. El objeto principal del viaje eran Italia y las ciudades de arte, aunque también se tomaban otros destinos en el sur y centro de Europa. Se trataba ante todo de un viaje de estudio, en el que errar y pasear tenían también su importancia. Estos desplazamientos no tardarían en generar un verdadero negocio del souvenir, que haría célebres a vedutistas como Panini y Canaleto. El decorado inspiraba a los viajeros.
Muchos de entre ellos tomarían la pluma para describir pormenorizadamente sus impresiones. El viaje propiamente dicho llegó a ser un objetivo en sí mismo. Pronto Europa fue surcada por carreteras y rutas transnacionales e itinerarios de viaje. El extranjero se convertía así en turista.

Todos los caminos llevan a Roma reúne numerosos testimonios de artistas, escritores, políticos y filósofos como Erasmo, Bruegel, Chateaubriand, Stendhal, Balzac o Dumas. Numerosos aspectos del viaje son abordados: los preparativos, las paradas, los albergues, las condiciones a veces difíciles y los medios y maneras del desplazamiento, muchas veces sorprendentes. Los propósitos de los autores han sido puestos en relación con cuadros de artistas como Jean-Honoré Fragonard, Joseph Vernet, Jan Both, Michaël Sweerts, Salomón Van Ruysdael, Nicolas Tournier y Jacques Volaire, así como con toda una serie de objetos de los que se servían los viajeros o que éstos encontraban a lo largo de la ruta.

Dominique Vautier es historiadora de arte y trabaja en la Assciation du Patrimoine artistique de Bruselas.