Opium. La palabra evoca en sí misma un universo misterioso, mezcla de aventura y de romanticismo tenebroso. El opio está considerado como un don del cielo, pero también como la peor de las miserias.
Desde la Antigüeda, se trata del efecto milagroso de la savia extraída del Papaver somniferum. Si es conocido en todo el mundo como remedio para intervenir eficazmente contra distintos males y para aliviar el dolor, es también un medio de evadirse de la triste realidad. Son también numerosos los escritores y artistas que se inspiraron en visiones vividas bajo los efectos del opio. Pero la cara oscura de esta droga siempre atrapa a aquellos que se abandonan a ella sin moderación, porque la costumbre lleva a la dependencia y, una vez ésta establecida, el punto de no retorno se alcanza rápidamente.

Como producto negociable, el opio tuvo antiguamente un enorme impacto económico. Los Ingleses lo utilizaron para forzar las puertas herméticamente cerradas del Imperio celeste. Esta política comercial sin escrúpulos estuvo a punto de llevar a la China a la ruina y, desde entonces, los chinos no han cesado de considerar al opio como un símbolo de su explotación y humillación por las potencias extranjeras.
Las innumerables publicaciones evocadoras del opio descuidan muy a menudo un aspecto esencial de su universo: la cultura material que rodea el ritual del consumo del opio fumado, que sin embargo ha permitido, a las artes aplicadas chinas, dar toda la medida de su expresividad y fecundidad.
A través de esta obra, que presenta por primera vez al público una selección de pipas para opio y de accesorios tan espléndidos como raros, provenientes de importantes colecciones privadas, los autores salvan del olvido una faceta de la cultura totalmente desconocida.

Acompaña la exposición epónima en la Kunsthal de Rotterdam, prolongada hasta el 7 de octubre de 2007.
Ferry M. Bertholet es coleccionista, pintor, y restaurador de estampas japonesas. En 2004 publicó Liefde en Lentebloesems que evoca su extraordinaria colección de arte erótico chino. Vive y trabaja en Ámsterdam.