"En el sueño veo dormir los bambúes.
Mi visitante querría caminar por el jardín.
Descalzo yo lo acompaño "

Yuan Mei, Placeres diversos en villa Sui

En la antigua China, el mandarín era un hombre del poder a quien el emperador encomendaba la administración ordinaria de los distritos y provincias. Al principio de nuestra era, se desarrolló una cultura intelectualmente rica y original alrededor de la figura del mandarín, iniciándose una larga tradición de refinamiento y erudición. Especialmente en el período situado al final de la dinastía Min y el comienzo de la dinastía Qing, entre los siglos XVI y XVIII, prolijamente evocados en este libro.
Los tres sueños del Mandarín presenta un retrato poético de la vida de un erudito chino, su formación, sus sueños y aspiraciones, el vínculo que le une con sus padres y maestros y su compromiso con objetos emblemáticos, libros y pinturas. "El sueño de la arboleda de bambú" se refiere a la concepción existencial del mandarín, que favorece la independencia frente al poder, la amistad entre iguales y una intensa práctica artística. "El sueño de los ciruelos sombreados", ilustra la vida emocional y afectiva de los letrados. Por último, "El sueño de la mariposa” conduce al lector por el jardín del mandarín, un lugar de intimidad donde pueden desplegarse sus sueños de comunión con la naturaleza.

Entrelazar la temática del sueño, omnipresente en la literatura y el arte chinos, y la cultura material de final de los Ming (1368-1644) y principio de los Qing (1644-1911), una época particularmente rica y compleja, es el desafío que intenta este libro sobre Los tres sueños del Mandarín.

Los diferentes temas son evocados con ayuda de objetos procedentes del Museo de la Capital de Pekin y otros museos de China, Europa y Estados Unidos. Bronces, jades, porcelanas y cerámicas contribuyen a esbozar el decorado trasfondo de una elegante simplicidad, en el que se despliega la actividad creadora de quienes alcanzaron a crear sus obras maestras en el arte de la tinta y el pincel.

Tras la indispensable introducción histórica, las restantes contribuciones de este catálogo iluminan determinados y característicos aspectos del mundo de la escritura, empezando por el gusto por los libros, con los que éstos atletas de la lectura mantenían una relación pasional. Paso a paso son evocados las distintas artes del ilustrado: la caligrafía, la pintura y la poesía, por supuesto, pero también la música, las artes escénicas y la concepción y diseño de jardines

El catálogo-libro acompaña a la exposición de igual título en el Centro Cultural de ING, en Bruselas (22 de octubre 2009 a 14 de febrero 2010).